No final dos anos 30 Duke Ellington já era um dos mais respeitados líderes do jazz, capaz de conseguir convencer as gravadoras a aceitar trabalhos que desenvolviam temas musicais complexos, muito diferentes da febre dancante tocada pelas big bands até então. Nos anos 40 e 50 Duke gravou álbuns preciosos e sua parceria com o jovem Strayhorn trouxe uma complexibilidade e suavidade incríveis ao som da banda. Prova disso é o resultado desta gravação realizada entre agosto de 56 e maio de 57, sob o respaldo da gigante Columbia Records.
São várias as faixas que merecem destaque. A faixa de abertura que leva o nome do disco é marcada pelo ritmo forte da bateria de Woodyard, a dramática melodia do náipe de trombones e os estridentes trompetes de Clark Terry e sua turma. Já a bela “Lady Mac” é um passeio da banda no ritmo de valsa terminando em grande climax, com toques do bom e velho ragtime. O sax barítono de Carney comanda “The Telecasters”, homenagem a Othelo, sobre os trombones de Sanders, Jackson e Woodman e a ótima “Up and Down, Up and Down” é dominada pelo divertido trompete de Clark Terry (também perfeito na surdina em “Sonnet For Sister Kate”).
A mais tocante faixa é a balada “The Star-Crossed Loved”, uma homenagem ao trágico romance de Romeu e Julieta. A dramaticidade da música não poderia ser melhor interpretada do que pelo sax alto de Jonnhy Hodges que também brilha na exótica “Half and Fun” homenageando Cleópatra em um dos solos mais sensuais que ouvi do saxofonista. Já Paul Gonsalves tem seu melhor momento em “Circle of Fourths”. O Cd inclui ainda faixas bonus e alguns takes.
“Such Sweet Thunder” é uma verdadeira obra de arte e um dos melhores trabalhos da parceria Ellington-Stayhorn.
Músicas:
1. “Such Sweet Thunder” (Ellington, Strayhorn) – 3:22
2. “Sonnet for Caesar” (Ellington, Strayhorn) – 3:00
3. “Sonnet to Hank Cinq” (Ellington, Strayhorn) – 1:24
4. “Lady Mac” (Ellington, Strayhorn) – 3:41
5. “Sonnet in Search of a Moor” (Ellington, Strayhorn) – 2:22
6. “The Telecasters” (Ellington, Strayhorn) – 3:05
7. “Up and Down, Up and Down (I Will Lead Them Up and Down)” (Ellington, Strayhorn) – 3:09
8. “Sonnet for Sister Kate” (Ellington, Strayhorn) – 2:24
9. “The Star-Crossed Lovers” (Ellington, Strayhorn) – 4:00
10. “Madness in Great Ones” (Ellington, Strayhorn) – 3:26
11. “Half the Fun” (Also known as “Lately”) (Ellington, Strayhorn) – 4:19
12. “Circle of Fourths” (Ellington, Strayhorn) – 1:45
13. “The Star-Crossed Lovers” (Also known as “Pretty Girl”) (Ellington, Strayhorn) – 4:15
14. “Circle of Fourths” (Ellington, Strayhorn) – 1:47
15. “Suburban Beauty” (Ellington) – 2:56
16. “A-Flat Minor” (Ellington) – 2:33
17. “Café au Lait” (Ellington, Strayhorn) – 2:49
18. “Half the Fun” (Alternate take) (Ellington, Strayhorn) – 4:08
19. “Suburban Beauty” (Alternate take) (Ellington) – 2:56
20. “A-Flat Minor” (Outtake) (Ellington) – 3:49
21. “Café au Lait” (Also known as the “Star-Crossed Lovers”) (Outtake) (Ellington, Strayhorn) – 6:21
22. “Pretty Girl” (Ellington, Strayhorn) – 8:54
Banda:
Clark Terry , Cat Anderson, Ray Nance, Willie Cook – Trompetes
Quentin Jackson, John Sanders, Britt Woodman – Trombones
Harry Carney – Clarone, Sax Barítono
Paul Gonsalves – Sax Tenor
Jimmy Hamilton – Clarinete, Sax Tenor
Johnny Hodges – Sax Alto
Russell Procope – Clarinete, Sax Alto
Duke Ellington – Piano, Orquestração
Jimmy Woode – Baixo
Sam Woodyard – Bateria
Billy Strayhorn – Orquestração
(A discografia de Duke é vasta e muito rica. A homenagem de Duke ao músicos de New Orleans gerou o ótimo disco “New Orleans Suite” pouco antes de sua morte e a bela suite sobre o negro na formação e construção dos EUA em “Black, Brown and Beige” são obrigatórios na coleção de cds de qualquer um que aprecie música instrumental)